À Nantes, la soirée se joue au Bouffay et aux Olivettes, le retour au dernier tram

La commune de Nantes compte 325 070 habitants selon le recensement 2022 de l'Insee, ce qui en fait la sixième ville de France. Elle est au centre de Nantes Métropole, qui réunit 24 communes et plus de 650 000 habitants : Rezé, Saint-Herblain, Orvault, Carquefou, Vertou forment une couronne continue où l'on passe d'une ville à l'autre sans vraiment s'en rendre compte.

C'est aussi une grande ville étudiante. Nantes Université annonce 42 000 étudiants, dont plus de 5 500 internationaux, auxquels s'ajoutent environ 20 000 inscrits dans les grandes écoles privées, d'Audencia à l'École de design. Ce public pèse sur l'heure à laquelle les bars se remplissent et sur les quartiers qui restent debout tard, le Bouffay en tête.

Nantes n'a pas la géographie de Lyon ou de Paris, où une poignée de clubs tiennent dans un mouchoir de poche. Dans l'intra-muros, c'est une seule adresse qui se repère nettement : un club libertin au 28 rue des Olivettes, dans le quartier des Olivettes, entre la gare et le centre. Le lieu se présente sur environ 300 m² et deux niveaux, avec bar et piste au rez-de-chaussée, un espace balnéo — jacuzzi, hammam, sauna — et des alcôves à thème à l'étage.

Le quartier des Olivettes n'est pas un hasard : c'est devenu l'une des rues à vivre de Nantes, dense en restaurants et en bars, à quelques minutes de la gare sud. On y arrive donc sans voiture, et l'on en ressort dans une rue passante plutôt que sur un parking de périphérie.

Au-delà de cette adresse, les annuaires spécialisés mélangent vite les genres — saunas, clubs de rencontre, établissements de l'agglomération et des départements voisins. Quand une adresse ou un horaire n'est pas confirmé par l'établissement lui-même, mieux vaut ne pas s'y fier : un club change de nom, déménage ou ferme sans prévenir.

Le réseau TAN compte trois lignes de tramway qui se croisent à Commerce, au cœur de la ville. Le dernier départ tombe peu après minuit du dimanche au jeudi ; les nuits de vendredi et de samedi, le service est prolongé jusque vers deux heures, et des bus de nuit prennent ensuite le relais. Un mardi, tout ce qui n'est pas accessible à pied se paie en voiture ou en VTC ; un samedi, la marge est réelle.

Les quartiers où l'on sort ne se ressemblent pas. La place du Bouffay et ses ruelles médiévales portent la plus forte densité de bars de la ville, et c'est là que les soirées étudiantes finissent. Les Olivettes jouent la carte des bars à vin et des petites tables. L'Île de Nantes, autour du Hangar à Bananes, aligne ses bars au bord de l'eau. Commerce et la place Royale brassent le passage des lignes de tram, tandis que les Hauts-Pavés, côté Saint-Félix, restent résidentiels et calmes.

Le rayon se règle de 10 à 200 km. Depuis le centre, dix kilomètres couvrent déjà Rezé, Saint-Herblain, Orvault, Vertou et Carquefou, c'est-à-dire l'essentiel de la métropole et ses plus de 650 000 habitants, sans jamais sortir de l'agglomération.

Au-delà, les repères sont nets. Rennes est à environ 107 km par la N137, à peu près une heure et quart de route. Angers à près de 90 km, une petite heure par l'A11. La Rochelle à environ 137 km, autour d'une heure quarante-cinq et une dizaine d'euros de péage. À 200 km, vous attrapez aussi Le Mans, Niort ou la côte vendéenne.

Dans un établissement nantais, la sélection se fait sur place : on présente une pièce d'identité à l'entrée et l'on découvre la composition de la salle une fois dedans, pour le prix d'une soirée. Ici le contrôle est déplacé en amont et n'a lieu qu'une fois : l'e-mail est confirmé avant que le profil circule, et un badge signale ceux dont une personne a relu la pièce d'identité et le selfie. Ce que deviennent ensuite ces documents est écrit, ligne par ligne, sur la page sécurité.

• ce que deviennent la pièce d'identité et le selfie après contrôle
• ce que recouvre vraiment un plan d'un soir, sans détour
• créer un profil et régler son rayon autour de Nantes
• la même carte, plus au sud, à Bordeaux
• à Paris, où les clubs se comptent par dizaines