Toulon, la rade, le port de guerre et une soirée qui traverse l'eau
Toulon compte 179 116 habitants au recensement de 2023, c'est la préfecture du Var et le premier port militaire de France. La métropole Toulon-Provence-Méditerranée regroupe douze communes et 449 782 habitants, l'aire d'attraction trente-cinq communes et 591 135 habitants. La particularité de la ville tient à sa rade : le front de mer est en grande partie occupé par la base navale, et l'agglomération s'éparpille autour d'un plan d'eau que l'on traverse en bateau-bus, faute de tramway.
Photo : Pierre Sénard · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons · recadrée
Peut-on organiser une soirée libertine à Toulon sans voiture ?
En partie seulement. Le réseau Mistral exploite les bus de l'agglomération et trois lignes maritimes : des bateaux-bus, dont le Lou Roucaou, traversent la rade vers La Seyne-sur-Mer, Les Sablettes et Saint-Mandrier, là où la route fait tout le tour du plan d'eau. Il n'y a pas de tramway à Toulon. Les lignes maritimes ne roulent pas tard dans la nuit, si bien qu'une adresse située de l'autre côté de la rade, ou dans une commune voisine comme La Valette-du-Var, se rejoint le soir en voiture ou en taxi. La rencontre, elle, se cale en amont sur le téléphone.
Une ville coupée en deux par sa rade et son port de guerre
La rade de Toulon se divise en grande rade et petite rade, séparées par la « grande jetée ». Elle est fermée à l'est par la presqu'île de Giens et au sud par celle de Saint-Mandrier. C'est le premier port militaire de France, et la ville abrite le siège de la préfecture maritime de la Méditerranée. Une bonne partie du front de mer est donc occupée par la base navale, et non par des rues passantes.
Cette géographie décide d'une soirée avant même qu'elle commence. Ce qui se vit à pied se concentre sur une étroite bande entre le port et le centre ; tout le reste, La Seyne-sur-Mer, Saint-Mandrier, La Valette-du-Var, La Garde, est de l'autre côté de l'eau ou en périphérie. Entre deux points qui se regardent sur une carte, il peut y avoir une traversée en bateau ou un long détour par la route.
Le bateau-bus, trois lignes maritimes, et pas un mètre de tramway
Le réseau Mistral, géré par la métropole, exploitait en 2022 trois cent cinquante-trois bus sur une cinquantaine de lignes terrestres, plus quinze lignes Appel-Bus. Il n'y a pas de tramway à Toulon : tout se fait en bus ou sur l'eau.
La vraie singularité, ce sont les trois lignes maritimes. La métropole arme une vingtaine de bateaux, dont le bateau-bus Lou Roucaou, qui relient les deux rives de la rade. Traverser vers La Seyne ou Saint-Mandrier prend quelques minutes par mer contre un long contournement par la route. Mais ces lignes ne tournent pas tard : passé le soir, une soirée de l'autre côté de la rade se termine en voiture.
179 000 habitants, 10 000 étudiants — mais le campus est à La Garde
La commune compte 179 116 habitants en 2023, en hausse d'environ 4 % depuis 2017. La métropole Toulon-Provence-Méditerranée réunit douze communes et 449 782 habitants en 2022, soit plus de 40 % du Var ; l'unité urbaine atteint 603 708 habitants sur vingt-sept communes, et l'aire d'attraction 591 135 habitants sur trente-cinq.
L'université de Toulon approche les dix mille étudiants, mais son campus principal n'est pas en ville : il est à La Garde, commune voisine à l'est. La vie étudiante ne colore donc pas le centre de Toulon comme elle le ferait ailleurs, et cela se sent sur l'heure et le quartier où l'on sort.
Où l'on sort : le port, le centre, le Mourillon
Les bars se concentrent sur le front de mer, le long du quai Cronstadt, là où les terrasses s'alignent face aux bateaux. Le centre-ville, derrière, mêle ruelles de la vieille ville et artères commerçantes. Le Mourillon, à l'est, est le quartier balnéaire de Toulon, avec ses plages et ses restaurants : on y passe la soirée autrement qu'au port.
Ces trois lieux se rejoignent à pied ou en bus, du bon côté de la rade. C'est la soirée « en ville ». Dès qu'une adresse est à La Seyne, à Saint-Mandrier ou dans une commune du reste de la métropole, on bascule dans l'autre logique : voiture, conducteur sobre, retour tardif.
Le mont Faron au-dessus, Marseille et Hyères autour
Le mont Faron domine la ville à 584 mètres. On y monte par une route à sens unique ou par un téléphérique inauguré en 1959, le seul de ce type sur le littoral méditerranéen. C'est le point de repère depuis lequel on voit toute la rade d'un coup.
Autour, les distances sont courtes côté ouest, plus longues côté est. Marseille est à 65 km, Hyères à une vingtaine de kilomètres à l'est, Nice à 149 km, la frontière italienne à 190 km. L'aéroport, partagé avec Hyères, a accueilli 292 056 voyageurs en 2024. En élargissant le rayon de recherche, c'est tout l'axe du littoral varois qui s'ouvre, de Bandol à la presqu'île de Giens.
Ce que les annuaires publics recensent, et ce qui se cale sur le téléphone
Autour de Toulon, les annuaires publics font surtout ressortir des adresses réservées à un public masculin : un club de cruising dans le centre, du côté de la rue Picot, et un sauna à La Valette-du-Var. On ne trouve pas, pour le centre de Toulon, de club échangiste mixte aussi nettement recensé que dans une grande métropole. Mieux vaut vérifier l'ouverture d'un lieu avant de s'y déplacer : horaires et exploitation changent.
C'est pourquoi l'essentiel se joue en amont, sur le téléphone. Là où un établissement contrôle à la porte en découvrant la salle une fois entré, le contrôle est ici déplacé avant : l'e-mail est confirmé avant que le profil circule, et un badge signale ceux dont une personne a relu la pièce d'identité et le selfie. Ce que deviennent ensuite ces documents est écrit sur la page sécurité.
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Questions fréquentes
Y a-t-il un tramway à Toulon ?
Non. Le réseau Mistral repose sur les bus et sur trois lignes maritimes ; aucune ligne de tramway ne circule à Toulon. Une soirée sans voiture dépend donc des bus et, pour franchir la rade, des bateaux-bus.
Comment traverse-t-on la rade de Toulon le soir ?
Par les bateaux-bus du réseau Mistral, dont le Lou Roucaou, qui relient Toulon à La Seyne-sur-Mer, aux Sablettes et à Saint-Mandrier en quelques minutes. Ces lignes ne roulent pas tard : passé le soir, l'autre rive se rejoint en voiture, la route faisant le tour du plan d'eau.
Combien d'habitants et d'étudiants à Toulon ?
179 116 habitants dans la commune au recensement de 2023, 449 782 dans la métropole Toulon-Provence-Méditerranée (2022) et 591 135 dans l'aire d'attraction (2023). L'université de Toulon approche dix mille étudiants, mais son campus principal est à La Garde, pas dans la ville.
À quelle distance de Marseille, Nice et Hyères ?
Marseille est à 65 km, Hyères à une vingtaine de kilomètres à l'est, Nice à 149 km et la frontière italienne à 190 km. L'aéroport Toulon-Hyères est partagé avec Hyères.
Quels quartiers de Toulon sortent le soir ?
Le front de mer le long du quai Cronstadt concentre les terrasses et les bars, le centre-ville mêle vieille ville et rues commerçantes, et le Mourillon, à l'est, est le quartier balnéaire avec ses plages et ses restaurants.
Trouve-t-on des clubs libertins recensés à Toulon ?
Les annuaires publics autour de Toulon surfacent surtout des établissements réservés aux hommes, un club de cruising vers la rue Picot et un sauna à La Valette-du-Var ; aucun club échangiste mixte n'y ressort clairement pour le centre. La rencontre se cale donc sur le téléphone, le contrôle ayant lieu en amont.
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